En bref – Le seuil de rentabilité est le chiffre d'affaires hors taxes à partir duquel un garage couvre toutes ses charges, fixes et variables. Il se calcule en une division : charges fixes ÷ taux de marge sur coûts variables. Le plus délicat n'est pas le calcul, c'est le tri des charges.
Pourquoi le calculer avant d'embaucher ou d'investir
Un garage peut afficher un carnet de rendez-vous plein et dégager très peu de résultat. Loyer, salaires, assurances, outillage : ces charges tombent chaque mois, que l'atelier soit plein ou vide. Savoir à partir de quel niveau de facturation elles sont couvertes permet de répondre à des questions concrètes : faut-il prendre un second mécanicien, acheter un pont supplémentaire, ou d'abord relever le taux horaire ?
La formule
Selon Bpifrance Création, le seuil de rentabilité se calcule en répartissant d'abord les charges entre charges fixes (supportées même sans vente : loyer, assurances, salaires, charges sociales, amortissements) et charges variables (qui évoluent avec l'activité : achats de marchandises, commissions sur ventes). On en déduit :
- la marge sur coûts variables : chiffre d'affaires HT − charges variables ;
- le taux de marge sur coûts variables : cette marge divisée par le chiffre d'affaires HT ;
- le seuil de rentabilité : charges fixes ÷ taux de marge sur coûts variables.
Bpifrance Création précise que le calcul s'effectue en principe sur des montants hors taxes lorsque l'entreprise est assujettie à la TVA, et qu'il doit être refait dès qu'une hypothèse change : prix, recrutement, loyer, investissement.
Un exemple chiffré pour un garage indépendant
Les montants qui suivent sont inventés pour illustrer la méthode ; ils ne décrivent aucun garage en particulier. Prenons un atelier qui facture 400 000 € HT par an, entre main-d'œuvre, pièces et fournitures.
- Charges variables (pièces et consommables achetés pour les réparations) : 160 000 €.
- Marge sur coûts variables : 400 000 − 160 000 = 240 000 €, soit un taux de 60 %.
- Charges fixes (loyer, salaires et charges, assurances, amortissements, abonnements) : 216 000 €.
- Seuil de rentabilité : 216 000 ÷ 0,60 = 360 000 € HT.
Le garage ne gagne donc de l'argent qu'au-delà de 360 000 € de facturation. Avec 400 000 €, l'écart est de 40 000 €, soit 10 % du chiffre d'affaires : c'est la marge de sécurité, c'est-à-dire la baisse d'activité que l'atelier peut absorber avant de passer en perte. Le résultat avant impôt est ici de 400 000 − 160 000 − 216 000 = 24 000 €.
On peut aussi traduire le seuil en calendrier. Le point mort, selon la fiche de Bpifrance Création, est égal au seuil divisé par le chiffre d'affaires prévu, multiplié par 365 jours : 360 000 ÷ 400 000 × 365 = 328,5 jours. Dans cet exemple, le garage ne commence à gagner de l'argent que durant le 329e jour de l'exercice, autrement dit vers le 25 novembre pour un exercice calé sur l'année civile, en supposant une activité régulière. Une activité saisonnière (pneus d'hiver, contrôle avant les vacances) demande un calcul mois par mois.
Le tri des charges : là où le calcul se joue
Dans un atelier, certaines lignes ne sont pas évidentes à classer :
- Les pièces et fournitures sont variables : elles suivent le nombre de réparations.
- Les salaires des mécaniciens sont en principe des charges fixes, puisqu'ils sont versés quel que soit le volume de travail.
- L'électricité, la sous-traitance ou le personnel peuvent comporter une part fixe et une part variable, comme le note Bpifrance Création : abonnement et chauffage d'un côté, consommation liée à l'activité de l'autre.
- Les amortissements (pont élévateur, valise de diagnostic, outillage) sont fixes.
- La rémunération du dirigeant et ses cotisations, selon son statut, ne doivent pas être oubliées.
Un tri approximatif déplace le seuil de plusieurs milliers d'euros. Le plus sûr est de partir du compte de résultat du dernier exercice, ligne par ligne, avec l'expert-comptable.
Ce qui fait bouger le seuil
Une embauche. Un mécanicien supplémentaire à 40 000 € de coût annuel chargé ajoute 40 000 € de charges fixes. Avec un taux de marge de 60 %, il faut 40 000 ÷ 0,60, soit environ 66 700 € de facturation en plus pour couvrir ce coût. Le seuil passe de 360 000 à environ 426 700 €, au-dessus du chiffre d'affaires actuel : tant que le nouveau poste n'a pas rempli son planning, le garage travaille à perte.
Un investissement. Un équipement de 12 000 € amorti sur six ans pèse 2 000 € de charges fixes par an, soit environ 3 300 € de facturation supplémentaire à générer chaque année pour le rentabiliser.
Une hausse de tarif. C'est le levier le plus direct : si le taux horaire augmente de 5 % pour le même volume de travail, le chiffre d'affaires passe à 420 000 €, le taux de marge à environ 61,9 % et le seuil descend à environ 348 900 €. Le résultat gagne 20 000 €, exactement le montant de la hausse, puisque rien d'autre ne bouge. Reste à vérifier que la clientèle suit.
Une hausse de volume. Elle ne change pas le seuil, mais elle éloigne le chiffre d'affaires de celui-ci, donc augmente la marge de sécurité. Bpifrance Création relève d'ailleurs que le seuil doit être recalculé dès que le prix, un recrutement, le loyer, le coût d'achat ou un investissement évolue.
Un calcul à refaire chaque année
Pour aller plus loin sur ces notions de seuil, de marge de sécurité, de trésorerie ou de tarification, le média Activmotion rassemble des méthodes chiffrées pour dirigeants de PME. Ces repères, applicables à d'autres métiers que l'automobile, peuvent servir de point de comparaison pour lire ses propres ratios.
Pour les autres obligations d'un professionnel de l'automobile, voir aussi notre article sur la facture d'achat demandée par un expert.
Sources
- Bpifrance Création, « Le seuil de rentabilité » (formule, répartition des charges, point mort).
